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夜色如墨，泼满了神都洛阳的每一寸宫墙飞檐。
长庚星在天际线上孤独地燃烧，其光芒却穿不透含元殿深处的重重帷帐。空气中弥漫着龙涎香与名贵药材混合的、一丝若有若无的腐朽气息，那是属于垂暮帝王的最后味道。
冯小宝跪在冰冷坚硬的金砖上，膝盖早已麻木，但他不敢有丝毫动弹。
他只是一个从洛阳街头混迹起来的货郎，靠着一身蛮力气和一张还算俊俏的脸讨生活。可现在，他却身处大唐帝国的心脏，面前垂着一道十二旒的珠帘，帘后坐着的，是那个让整个天下都为之屏息的女人——天后，武则天。
是太平公主将他领进来的。
公主那双酷似天后的凤眼只在他身上停留了一瞬，便移开了，语气平淡却带着不容置疑的命令：“母亲身体违和，你需尽心侍奉，若有半点差池，你在市井里的那些旧事，足以让你死无葬身之地。”
他听懂了。
这不是恩赐，这是一场豪赌。赌桌的这边是他卑贱的性命，而另一边，是深不见底的欲望和权力。
珠帘后传来一声轻微的咳嗽，打破了死寂。
那声音并不苍老，反而带着一种久经磨砺的沙哑，如同最上等的丝绸划过粗糙的岩石。
“抬起头来。”
冯小宝顺从地抬起了头，目光却不敢直视那道珠帘，只敢停留在珠帘下方露出的一角绣着五爪金龙的凤袍上。
“太平说你，胆识过人？”那声音再次响起，不带任何情绪，像是在审视一件器物。
冯小-宝的心脏狂跳起来。他知道，寻常的奉承之语，在这里只会招来杀身之祸。这个女人，她什么没有见过？什么没有听过？
他深吸一口气，压下心中的恐惧，沉声开口，声音不大，却足以让帘后的天后听得清清楚楚。
“回天后，草民的胆识，不在于敢做什么，而在于……敢不做什么。”
此言一出，殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
连侍立在旁的太平公主，美眸中也闪过一丝惊诧。
珠帘后的沉默，像一座无形的大山，压在冯小-宝的脊梁上。他感觉自己的后背已经被冷汗浸透。
许久，一声轻笑从帘后传来，那笑声很轻，却像一道惊雷，在他耳边炸响。
“有意思。那你告诉朕，你现在最不敢做的，是什么？”
冯小-宝没有丝毫犹豫，俯下身，将额头重重地磕在金砖之上，声音无比清晰。
“草民不敢……让天后，感到孤独。”
01
入宫的第一个夜晚，冯小-宝是在一间偏殿中度过的。
殿宇不大，却极尽奢华。
地龙烧得恰到好处，温暖如春。
他躺在柔软的锦被上，双眼睁着，毫无睡意。
窗外是巡夜禁军整齐划一的脚步声，以及更夫单调的打更声。
这一切都提醒着他，他已然身处一个完全不同的世界。
这里是权力的旋涡中心，是人命如草芥的修罗场。
他想起白天在含元殿的那番对话。
当他说出“不敢让天后感到孤独”那句话时，他几乎赌上了自己的一切。
他在赌，赌这个站在权力顶峰的女人，内心深处最需要的，不是一个唯唯诺诺的奴才，也不是一个徒有其表的玩物。
而是一个能看透她身份表象下，那份无尽孤寂的同类。
冯小-宝自小在市井底层摸爬滚打，见惯了人情冷暖。
他知道，越是外表强大的人，内心往往越是脆弱。
天后武则天，以女子之身，临朝称制，与先帝并称“二圣”。
她斗倒了长孙无忌，废黜了王皇后，将李唐宗室牢牢掌控在股掌之间。
天下人敬她，畏她，也骂她。
可谁又真正懂她？
先帝李治缠绵病榻多年，名为夫妻，实则早已是君臣。
她的儿子们，太子李贤被废，李显被囚，李旦形同傀儡。
她站在最高处，环顾四周，皆是敌人，皆是臣子，皆是需要她去权衡、去算计的对象。
她没有一个可以倾诉心事的人。
冯小-宝赌对了。
当他说完那句话后，珠帘后的沉默不再是审视，而是一种……被击中之后的寂静。
良久，天后的声音再次传来，带着一丝难以察觉的疲惫。
“你留下吧。”
仅仅四个字，便决定了他的命运。
他被安排住进这间偏殿，沐浴更衣，换上了宫中内侍的服饰。
没有名分，没有职位，他就像一个影子，一个突然出现在这座庞大宫殿里的幽灵。
他知道，考验才刚刚开始。
第二天清晨，他被一名老太监唤醒。
老太监面无表情，只是例行公事般地告诉他，天后要见他。
冯小-宝再次来到含元殿。
这一次，没有了珠帘。
武则天就坐在那张象征着至高无上权力的龙椅旁边的凤座上，静静地看着他。
她已经年过六旬，但岁月似乎格外眷顾她。
皮肤依旧白皙，保养得极好，只是眼角有几道淡淡的鱼尾纹，那双凤眼，依旧明亮如星辰，深邃如古潭，仿佛能洞察人心。
她的目光平静，却带着一股无形的威压。
“你叫什么名字？”
“回天后，草民冯小-宝。”他恭敬地回答。
“冯小宝……”武则天轻轻咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“市井之名，难登大雅之堂。”
她的语气很平淡，却让冯小-宝的心沉了下去。
这是在敲打他，提醒他不要忘了自己的身份。
“朕让你留下，不是让你来享福的。”武则天端起桌上的茶盏，轻轻拂去茶沫，“宫里的规矩，你懂多少？”
“草民愚钝，请天后示下。”冯小-宝立刻跪下。
“规矩千万条，你只需记住一条。”武则天的声音冷了下来，“那就是，朕的话，就是规矩。”
“草民遵命！”
“起来吧。”武则天放下茶盏，“你读过书吗？”
“回天后，草民只在街头识得几个字，未曾通读经义。”
“嗯。”武则天不置可否地点了点头，“太平说你力气很大，筋骨强健？”
“草民自幼在码头扛活，有几分蛮力。”
“好。”武则天站起身，缓缓走到他面前。
一股淡淡的、混合着兰麝与墨香的气息扑面而来，让冯小-宝的呼吸都为之一滞。
他能感受到那双锐利的凤眼正在一寸一寸地打量着他，从头到脚，仿佛要将他彻底看穿。
这种感觉，比被一百个手持利刃的武士包围还要令人恐惧。
他强迫自己保持镇定，身体微微绷紧，像一头准备随时应对攻击的豹子。
武则天似乎很满意他的反应，她绕着他走了一圈，最后停在他面前，伸出一根保养得宜的手指，轻轻点在他的胸膛上。
“记住，你的这身力气，这副皮囊，从今天起，都属于朕。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的占有欲。
“朕让你生，你便生。朕让你死，你便死。”
“草民的命，是天后给的。”冯小-宝毫不犹豫地回答。
他知道，这是表忠心的时刻，任何一丝迟疑，都可能万劫不复。
武则天笑了，这一次，笑容里多了一丝暖意。
“你很聪明。”她收回手，“朕喜欢聪明人。”
她转身走回凤座，重新坐下。
“朕身边不缺奴才，也不缺护卫。”她看着他，缓缓说道，“朕缺一个……能让朕感到安心的人。”
冯小-宝心中一动。
安心。
这个词，从当今天下最有权势的女人口中说出，显得如此的……奢侈。
他似乎明白了自己真正的价值所在。
他要做的，不仅仅是取悦她，侍奉她。
更重要的，是成为她的港湾，她的慰藉。
在这座冰冷的宫殿里，成为她唯一可以卸下所有防备的存在。
这比单纯的忠诚，要难上千百倍。
接下来的几天，冯小-宝的生活看似简单，却步步惊心。
他没有被分配任何具体的差事，只是被允许待在含元殿附近。
天后处理政务时，他就在殿外候着。
天后用餐时，他就在一旁侍奉布菜。
天后就寝时，他就在寝宫外守夜。
他像一个沉默的影子，不多说一句话，不多看一眼，只是用心地观察着一切。
他看到，天后每天只睡不到三个时辰。
天不亮就要起床，批阅堆积如山的奏折。
她吃饭很快，而且食量很小，似乎只是为了维持身体的运转。
她对待臣子，雷厉风行，杀伐果决。
一个眼神，就能让一位二品大员冷汗直流。
一句话，就能决定一个家族的生死荣辱。
但他同样看到，在夜深人静，只剩下她一个人时，她会久久地凝视着窗外的月亮，眼神中流露出无尽的疲惫和落寞。
她会用手轻轻揉着自己的太阳穴，眉宇间是化不开的愁绪。
她会对着先帝的画像，一坐就是一两个时辰，一言不发。
冯小-宝将这一切都看在眼里，记在心里。
他没有去刻意地安慰，也没有去说任何多余的话。
他只是在她疲惫时，默默地递上一杯温热的参茶。
在她失眠时，在香炉里添上一味有助安神的奇楠香。
他甚至自学了按摩之术，在她伏案过久，肩颈酸痛时，用他那双充满力量的手，为她恰到好处地拿捏。
他的力道总是控制得刚刚好，既能舒缓疲劳，又不会让她感到不适。
他从不邀功，也从不索取。
他就像一缕温暖的空气，无声无息，却又无处不在。
武则天起初并没有在意。
但渐渐地，她发现自己开始习惯了冯小-宝的存在。
习惯了失眠的夜里，那缕让人心安的香气。
习惯了那双总能在她最需要时，给予她舒缓的大手。
这个男人，沉默寡言，却比任何人都懂得她的需求。
他不像那些宫女太监，只知道战战兢兢地伺候。
他也不像那些朝臣，永远只想着从她这里得到什么。
他似乎什么都不要，只是单纯地……想让她舒服一点。
这种感觉，武则天已经很多年没有体验过了。
自从先帝驾崩，她独揽大权以来，她就像一个绷紧了的弓弦，从未有过片刻的松懈。
而冯小-宝的出现，让她这根紧绷的弦，有了一丝喘息的机会。
这一日，天后批阅奏折直到深夜，终于感到了困倦。
她揉了揉眉心，习惯性地想唤人。
看到她回头，他立刻上前，将粥碗奉上。
“天后，夜深了，用些宵夜暖暖身子吧。”
武则天看着他，他的脸上带着一丝恭敬，但眼神中却有关切。
那不是伪装出来的，而是发自内心的。
她接过粥碗，用小勺轻轻搅动着。
“你似乎……总是知道朕需要什么。”她淡淡地开口。
“草民只是用心在看。”冯小-宝低着头回答。
“用心在看？”武则天轻笑一声，“宫里的人，哪个不是睁大着眼睛在看？可他们看到的，只是朕的喜怒，朕的权势。”
“草民看到的，是天后的疲惫。”
一句话，让武则天握着汤匙的手，微微一顿。
她抬起头，再次审视着眼前这个男人。
他身材高大，肩膀宽阔，充满了男性的阳刚之气。
但他的眼神，却像深潭一样，平静而温和。
这是一个很矛盾的组合，却又奇异地和谐。
“你很大胆。”武则天缓缓说道。
“在天后面前，草民不敢有丝毫隐瞒。”
“是吗？”武则天放下粥碗，站起身，一步步向他走来。
高大的冯小-宝，在气场强大的天后面前，依旧显得像个孩子。
她走到他面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
“那你告诉朕，你用心看到了什么，又想要什么？”
这是一个陷阱。
回答得好，一步登天。
回答得不好，万劫不复。
冯小-宝的心再次提到了嗓子眼。
他知道，这是他入宫以来，最重要的一次考验。
这将决定他未来的命运，是成为天后的心腹，还是成为一具冰冷的尸体。
他沉默了片刻，似乎在组织语言。
而这片刻的沉默，在武则天看来，却别有深意。
他不是在思考如何谄媚，而是在思考如何说出真话。
终于，他抬起头，迎上了武则天的目光，眼神清澈而坚定。
“草民看到的，是一个背负着整个天下的女人。草民想要的，是为这个女人，扛起哪怕一丝一毫的重量。”
02
武则天的心，被这句话狠狠地撞了一下。
为她扛起重量。
自她临朝以来，无数人对她宣誓效忠，愿意为她赴汤蹈火。
但那些话语，都充满了政治的算计和利益的交换。
唯有冯小-宝，这个来自市井的男人，用最朴素的语言，说出了她内心最渴望听到的话。
他没有说要为“大唐”，要为“社稷”，而是说要为“这个女人”。
他将她从“天后”这个冰冷的符号中剥离出来，看到了她作为一个“女人”的本质。
这一刻，武则天那颗早已被权力磨砺得坚硬如铁的心，出现了一丝裂缝。
她看着冯小-宝，眼神变得复杂起来。
有欣赏，有感动，也有一丝……警惕。
这个男人，太懂得如何攻心。
是天生的敏锐，还是背后有人指点？
但无论如何，她都无法否认，她被取悦了。
“说得好。”她收回目光，转身走回凤座，“但天下之重，岂是你能扛得起的？”
“草民知道自己人微言轻，扛不起朝堂，也扛不起江山。”冯小-宝的声音依旧沉稳，“但草民可以为天后……扛起夜的寂寥，扛起身的疲惫。”
他说得如此坦诚，如此直接。
将一个男人的欲望，用最忠诚的方式表达了出来。
这是一种更高明的调情，比任何华丽的辞藻都更能打动一个女人的心。
尤其是，这个女人是武则天。
她一生都在和男人斗，和朝臣斗，和自己的儿子斗。
她见惯了虚伪和算计，反而对这种原始的、纯粹的表达，毫无抵抗力。
大殿内的气氛，变得有些暧昧起来。
连空气中浮动的尘埃，似乎都染上了一丝旖旎的色彩。
武则天没有再说话，只是静静地看着他。
冯小-宝也没有再开口，只是谦卑地跪在那里，等待着最后的宣判。
时间一分一秒地过去。
终于，武则天摆了摆手。
“退下吧。”
“是。”
冯小-宝如蒙大赦，小心翼翼地退出了含元殿。
当他走出殿门，被外面的冷风一吹，才发现自己的里衣已经湿透了。
刚才那短短的一刻，比他在码头上扛一整天的活还要累。
但他知道，自己又赌赢了一步。
从那天起，一切都变了。
武则天不再让他睡在偏殿，而是直接搬进了她的寝宫——仙居殿的侧殿。
这在宫中，是闻所未闻的殊荣。
这意味着，他成了天后真正意义上的“自己人”。
他不再需要像个影子一样在殿外等候。
天后批阅奏折时，他可以堂而皇之地在一旁为她研墨。
天后与心腹大臣议事时，他也可以侍立在侧，虽然他一句话都不能说，但能听到这些关乎帝国命运的绝密谈话，本身就是一种无上的信任。
宫中的人，都是人精。
他们很快就看出了这个来历不明的男人的不同寻常。
那些曾经对他不屑一顾的太监宫女，如今见到他，无不躬身行礼，毕恭毕敬。
就连权倾朝野的几位宰相，在含元殿外碰到他，也会客气地点点头。
冯小-宝没有因此而骄纵。
他反而变得更加谦卑，更加谨慎。
他深知“捧得越高，摔得越惨”的道理。
他现在拥有的一切，都来自于天后的恩宠。
一旦恩宠不在，他会立刻被打回原形，甚至死无葬身之地。
所以，他比以前更加尽心地侍奉武则天。
他将武则天的生活起居，打理得井井有条。
他知道她喜欢喝什么茶，喜欢用什么熏香，甚至知道她在哪种光线下看书最舒服。
他的存在，让武则天的生活质量，有了质的飞跃。
更重要的是，他开始成为武则天精神上的依靠。
每天深夜，当所有人都退下后，仙居殿就成了他们两人的世界。
武则天会褪去天后的威严，像一个寻常妇人一样，向他抱怨朝政的烦心事。
她会说起哪个大臣阳奉阴违，哪个宗室蠢蠢欲动。
她也会说起对远在房州的儿子李显的担忧，对懦弱的皇帝李旦的失望。
冯小-宝，则成了一个最完美的倾听者。
他不懂朝政，也给不出任何建议。
但他会用最专注的眼神看着她，让她知道，他在认真地听。
他会在她愤怒时，轻轻为她抚平紧蹙的眉头。
他会在她悲伤时，给她一个坚实而温暖的拥抱。
他用他最原始、最本能的方式，治愈着这个女皇内心的创伤。
武则天发现，自己越来越离不开他了。
有他在身边，她才能睡得安稳。
有他在身边，她才能感到片刻的宁静。
这个男人，就像一剂功效强大的药，让她沉溺其中，无法自拔。
然而，纸终究是包不住火的。
天后身边突然多了一个如此受宠的男人，这件事很快就在朝野上下引起了轩然大波。
御史们开始上书，言辞激烈地弹劾。
他们引经据典，痛斥天后“私纳男宠，秽乱宫闱”，认为这是“牝鸡司晨”的又一明证，有违祖宗礼法，是亡国之兆。
李唐宗室的诸王们，更是以此为借口，在暗中串联，散播谣言，试图动摇武则天的统治根基。
一时间，整个神都洛阳，暗流涌动。
武则天对此，心知肚明。
她将那些弹劾的奏折，看也不看，就扔进了火盆。
但她知道，这件事必须有一个解决的办法。
堵，是堵不住天下悠悠之口的。
她需要给冯小-宝一个名正言顺的身份。
一个可以让他光明正大地留在自己身边，又不会引起太大非议的身份。
这天晚上，她屏退左右，只留下冯小-宝一个人。
“外面那些风言风语，你都听到了吧？”她一边喝着茶，一边状似无意地问道。
“听到了一些。”冯小–宝低声回答。
“怕吗？”
“为天后做事，草民万死不辞。”
“说得好听。”武则天冷笑一声，“可唾沫星子能淹死人。朕可以不在乎那些酸儒的口水，但你呢？你终究是个男人，难道甘心一辈子背着‘男宠’的污名？”
冯小-宝沉默了。
他当然不甘心。
没有一个男人，愿意被人当成玩物。
但他又能如何？他的命运，完全掌握在眼前这个女人的手里。
“草民的声名，无足轻重。只要能陪在天后身边，草民就心满意足了。”他半真半假地表着忠心。
武则天深深地看了他一眼。
“朕不信。”她摇了摇头，“是个男人，就有野心。说吧，你想要什么？官位？财富？还是爵位？”
这是在试探他。
冯小-宝很清楚。
如果他真的狮子大开口，要求高官厚禄，那么他在天后心中的地位，会立刻一落千丈。
他会从一个贴心的慰藉，变成一个和其他朝臣一样，贪得无厌的俗人。
他必须给出一个让武则天满意，又能真正解决问题的答案。
他的大脑飞速地运转着。
官位，不行。他毫无根基，骤登高位，只会成为众矢之的。
财富，更不行。显得他眼界太低，格局太小。
爵位，同样不妥。李唐宗室还没死绝，给一个外人封爵，阻力太大。
那么，还有什么选择？
他需要一个身份，既尊贵，又超然。
既能时常出入宫禁，陪伴天后，又不会干涉朝政，引人忌惮。
突然，一个念头如闪电般划过他的脑海。
他想到了一个绝妙的去处。
一个所有人都意想不到，却又合情合理的地方。
他抬起头，目光灼灼地看着武则天。
“天后，草民什么都不要。”
“哦？”武则天眉毛一挑，显然有些意外。
“草民只求……能为天后诵经祈福，愿我佛慈悲，保佑天后圣体安康，江山永固。”
武则天愣住了。
她完全没有想到，冯小-宝会提出这样一个要求。
诵经祈福？
这……这是要出家？
她看着冯小-宝，想从他的脸上看出些什么。
但他的表情无比真诚，眼神无比清澈，不像是装出来的。
“你想……去当和尚？”武则天觉得有些荒谬。
“是。”冯小-宝郑重地点了点头，“佛门乃清净之地，方外之所。草民若能遁入空门，便可断绝红尘俗念，也可堵住天下悠悠之口。”
“最重要的是，”他顿了顿，一字一句地说道，“草民可以日夜在佛前，为天后祈求福报。这是草民唯一能为天后做的事情。”
武则天彻底被震撼了。
她原本以为，冯小-宝会趁机索要好处。
却没想到，他竟然愿意为了保全她的名声，也为了能名正言顺地留在她身边，而选择去当一个和尚。
这是何等的牺牲？又是何等的……聪明？
一个和尚，出入宫廷，为皇家祈福，是再正常不过的事情。
谁也说不出半个“不”字。
而且，佛门讲究缘法。
她破格提拔一个僧人，远比提拔一个官员，所遇到的阻力要小得多。
这简直是一步绝妙的好棋！
既解决了冯小-宝的身份问题，又反击了那些说她“秽乱宫闱”的谣言。
——天后是笃信佛法，亲近僧人，何来秽乱一说？
这个冯小-宝，真是个天才！
他不仅仅是懂得体贴她，更有着超乎常人的政治智慧和手腕。
他根本不是一个普通的市井货郎！
武则天看着冯小-宝，眼神中第一次流露出了真正的激赏。
她甚至觉得，自己有些低估他了。
“好，好，好！”她一连说了三个好字，从凤座上站了起来，激动地在殿内来回踱步。
“你这个主意，实在是太好了！”
她停下脚步，转身看着冯小-宝，目光炯炯。
“既然要当和尚，就要当个大的。小寺小庙，岂能容得下朕的人？”
她的声音中，透着一股不容置疑的霸气。
“洛阳白马寺，乃我朝释源祖庭。朕就封你为白马寺住持，统管寺内一切事务！”
此言一出，冯小-宝的心脏，几乎要从胸腔里跳出来。
白马寺住持！
那是什么概念？
白马寺是东汉时建立的中国第一座官办寺院，历朝历代都受到皇家的尊崇，地位超然。
能成为白马寺的住持，那都是得道高僧，佛学泰斗。
而他，冯小-宝，一个字都不识几个的市井之徒，入宫不过十日，就要一步登天，成为这座千年古刹的主人？
这……这简直是天方夜谭！
他甚至怀疑自己是不是听错了。
武则天似乎看出了他的震惊，她走到他面前，伸手将他扶了起来。
她的手，温润而有力。
“怎么？你不敢？”她的嘴角带着一丝笑意。
冯小-宝看着她，从她的眼中，他看到了一种前所未有的信任和倚重。
他知道，这不是在跟他商量，而是在下达命令。
他不能退缩。
一旦退缩，他之前所有的努力，都将付诸东流。
一股豪气，从他的心底油然而生。
既然天后敢给，他冯小-宝，又有什么不敢接的？
他深吸一口气，双膝再次跪地，对着武则天，行了一个无比郑重的大礼。
“天后知遇之恩，草民……粉身碎骨，无以为报！”
从这一刻起，他不再是冯小-宝。
他即将拥有一个新的名字，一个新的身份，和一个全新的，充满无限可能的人生。
03
武则天的决定，像一颗巨石投入平静的湖面，在朝堂之上掀起了滔天巨浪。
消息传出的第一时间，整个政事堂都炸开了锅。
几位宰相，包括以耿直著称的裴炎，以及老成持重的刘仁轨，都感到了前所未有的震惊和荒谬。
“简直是胡闹！”
裴炎一掌拍在桌子上，花白的胡子气得发抖。
“白马寺乃佛门圣地，住持之位，历来由德高望重的高僧担任。那个冯小-宝是何许人也？一个市井无赖，斗大的字不识一筐，凭什么执掌释源祖庭？”
“裴公息怒。”刘仁轨相对冷静一些，但眉头也紧紧锁着，“天后此举，恐怕意不在此，而在其人啊。”
在场的都是人精，谁不明白武则天的心思？
这哪里是任命住持，分明是想给自己的男宠一个名分，堵住天下人的嘴。
可这手段，也未免太过惊世骇俗，太不把祖宗礼法和朝廷体面放在眼里了。
“不行！此事老夫绝不答应！”裴炎斩钉截铁地说道，“明日早朝，我等必须联名上奏，死谏到底！绝不能让这等荒唐之事，成为我大唐的千古笑柄！”
“附议！”
“附议！”
其他的宰相和大臣们纷纷响应。
他们知道，这一次，他们不能再退让了。
这不仅仅是一个寺庙住持的任命问题，这关系到儒家礼教的尊严，关系到士大夫阶层的脸面。
如果任由天后将一个市井之徒，一个男宠，扶上如此尊贵的位置，那他们这些读了一辈子圣贤书的朝廷重臣，颜面何存？
第二天，大朝会。
含元殿内，气氛肃杀。
武则天高坐凤座之上，面沉似水，不怒自威。
她早就料到会有今天这个局面。
当裴炎颤颤巍巍地走出班列，代表满朝文武，声色俱厉地陈述着反对的理由时，她甚至连眼皮都没有抬一下。
她静静地听着。
听着他们引述《周礼》，讲着《论语》。
听着他们痛心疾首地哭诉祖宗基业将毁于一旦。
听着他们慷慨激昂地表示宁为玉碎，不为瓦全。
整个大殿，都充斥着一股悲壮而愤怒的气氛。
仿佛她武则天，真的成了一个祸国殃民的妖后。
直到裴炎说完，整个朝堂陷入一片死寂，所有的目光都聚焦在她的身上，等待着她的反应。
武则天这才缓缓地抬起头，目光像两把利剑，扫过底下跪着的一众臣子。
“说完了？”
她的声音很轻，却带着一股冰冷的寒意，让所有人都忍不住打了个冷战。
“裴相，你说的这些，朕都听到了。”
“朕只问你一句。”
她顿了顿，声音陡然拔高，如同凤鸣九天，响彻整个含元殿。
“这天下，究竟是姓李，还是姓武，亦或是……姓你们这些自诩为国之栋梁的士大夫？”
一句话，诛心！
满朝文武，脸色瞬间变得惨白。
尤其是裴炎，更是如遭雷击，浑身一颤，几乎瘫倒在地。
他怎么也没想到，天后会如此直接，如此尖锐，将一个住持的任命，直接上升到国本之争的高度。
这是在警告他们。
警告他们不要搞错了自己的位置。
这个天下，现在是她武则天说了算！
“朕意已决。”
武则天站起身，居高临下地俯视着她的臣子们。
“冯小宝，德行兼备，与我佛有缘。朕观其面相，有大智慧，大气运，正是我佛门所需要的济世之人。”
“任命他为白马寺住持，正是为了弘扬佛法，为我大唐祈福，为天下苍生祈福！”
“此事，非但无过，反而有功！”
“朕还要为他改名，赐姓薛，名怀义，望他能心怀大义，不负朕望。”
“另，赐法器、紫衣袈裟，择吉日，由太平公主亲自主持，在白马寺举行升座大典！”
一连串的命令，不容置疑地砸了下来。
改名，赐姓，赐紫衣！
这是何等的恩宠！
唐制，僧人能得赐紫衣，是无上的荣耀。
而由公主亲自主持升座大典，更是闻所未闻。
满朝文武，鸦雀无声。
他们被武则天的雷霆手段，彻底镇住了。
他们终于明白，天后不是在和他们商量。
她是在向整个天下宣告。
她武则天的意志，不容任何人违逆！
她就是要用这种最张扬，最霸道的方式，将她的人，扶上高位。
她就是要告诉所有人，她不仅能掌控朝堂，更能掌控人心，甚至能掌控……神佛！
裴炎瘫跪在地上，面如死灰。
他知道，他输了。
输得一败涂地。
他想用礼法来约束天后，却忘了，天后本身，就是那个最想打破一切礼法的人。
他想用天下舆论来压迫天后，却忘了，天后手中，掌握着能让天下人闭嘴的屠刀。
朝会不欢而散。
大臣们如同斗败的公鸡，垂头丧气地走出了含元殿。
他们知道，一个属于薛怀义的时代，即将到来。
而一个属于他们这些旧臣的时代，正在缓缓落下帷幕。
消息传出，洛阳城为之震动。
百姓们议论纷纷，都想看看这个一步登天的薛怀义，究竟是何方神圣。
而此刻的冯小-宝，或者说，薛怀义，正跪在仙居殿内，接受武则天的最后训示。
“怀义，从今天起，你就不再是冯小-宝了。”
武则天的声音，带着一丝前所未有的严肃。
“你是朕亲封的白马寺住持，是朕的脸面。你的一言一行，都代表着朕。”
“朕能把你捧上天，也能让你摔下来，摔得粉身碎骨。”
“你，明白吗？”
薛怀义抬起头，看着眼前这个赋予他新生，也掌控着他生死的女人。
他的眼神中，没有了之前的恭敬和讨好，取而代之的，是一种被激发出来的，同样的野心和欲望。
他知道，武则天需要的，不是一个只会在佛前念经的傀儡。
她需要的是一把刀。
一把可以替她斩断一切荆棘，扫清一切障碍的快刀。
一个可以站在台前，替她去承受那些非议，去完成那些她不方便亲自出手的事情的执行者。
住持的身份，只是一个开始。
白马寺，将是他的第一个舞台。
也是他的第一个……战场。
武则天很满意他眼神的变化。
她要的，就是一头狼，而不是一只温顺的羊。
她伸手，轻轻抚摸着他刚刚剃去的青色头皮，动作轻柔，却带着一股不容抗拒的力量。
“去吧。”
“让朕看看，你的胆识，究竟有多过人。”
“也让天下人看看，朕选中的人，究竟是怎样的不凡。”
薛怀义重重叩首，然后起身，转身离去。
他的背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长。
那是一个市井之徒，走向权力之巅的开始。
也是一个野心家，即将搅动整个时代的序幕。
入宫十日，他从一个朝不保夕的货郎，变成了万众瞩目的白马寺住持。
这一切，看似荒唐，却又在情理之中。
他的过人胆识，不在于敢冲撞龙颜，也不在于敢藐视权贵。
而在于，他用十天的时间，精准地看透了帝国权力核心的本质。
那本质，就是孤独。
至高无上的，深入骨髓的孤独。
他用自己的一切，去填补了那份孤独。
从而，换来了通往天堂的门票。
但他不知道的是，那扇门的背后，连接的不仅仅是天堂。
还有……地狱。
04
升座大典定在三日后。
这三日，薛怀义被安排在宫中一处独立的院落，由专人教导佛门礼仪和一些基本的经文。
教导他的，是宫中一位资深的内侍太监，曾经侍奉过几代信佛的嫔妃，对这些仪轨了如指掌。
薛怀义学得很快。
他虽然不识字，但记性极好，模仿能力也超强。
那些繁复的跪拜、拈香、诵经的动作，他只看一遍，就能学得有模有样。
至于那些听不懂的经文，他干脆就用自己市井里学来的腔调，哼唱出来，竟然也别有一番韵味。
教导他的老太监，看得是目瞪口呆，心中暗暗称奇。
他伺候过那么多附庸风雅的贵人，从未见过像薛怀义这般，将佛门庄严与市井气息，结合得如此……理直气壮的人。
这究竟是天纵奇才，还是一个彻头彻尾的骗子？
老太监不敢多想，他只知道，眼前这个人，是天后的心尖宠，是自己绝对得罪不起的存在。
而薛怀义，在这三天里，想的却不是如何当一个合格的和尚。
他在想，如何当一个……让天后满意的“住持”。
他很清楚，武则天让他做白马寺住持，绝不是真的让他去弘扬佛法。
白马寺，这个佛门圣地，从他踏入的那一刻起，就将不再清净。
它将成为武则天安插在宗教领域的一颗重要棋子，一个用来观察朝野动向、联络各方势力的秘密据点。
而他，薛怀义，就是这个据点的最高长官。
他的任务，就是要把白马寺，牢牢地掌控在自己，也就是武则天手里。
他要让这座千年古刹，成为他的王国。
升座大典那天，整个洛阳城万人空巷。
从皇宫到白马寺的御道两旁，挤满了前来围观的百姓。
他们都想亲眼看看，这位传说中一步登天的薛住持，究竟是何等模样。
太平公主的仪仗，极尽奢华。
薛怀义身穿武则天亲赐的紫色袈裟，端坐在一匹神骏的白马之上。
他身材魁梧，面容英俊，虽然剃了光头，却丝毫不减其阳刚之气，反而多了一丝别样的魅力。
他目不斜视，神情肃穆，看上去真有几分得道高僧的模样。
百姓们爆发出阵阵惊叹。
“快看！那就是薛住持！”
“好生威武！果然是天后选中的人，气度不凡！”
“听说他之前只是个卖药的货郎？”
“休得胡言！如今是白马寺住持，圣眷正浓，小心你的舌头！”
在万众瞩目之下，薛怀义来到了白马寺山门前。
寺内的知客僧早已带着一众僧侣，在此等候。
为首的，是白马寺原来的监寺，法号弘忍。
弘忍是一位年过七旬的老僧，在寺中德高望望，原本是下一任住持的最有力人选。
如今，却被一个不知从哪里冒出来的年轻人，夺去了位置。
他心中的不甘与屈辱，可想而知。
看到薛怀义，弘忍的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
但他还是按照礼制，上前合十行礼。
“贫僧弘忍，恭迎薛住持。”
他的声音，干巴巴的，不带一丝感情。
他身后的僧人们，也都垂着眼帘，神情冷淡，显然对这位新来的住持，充满了抵触。
薛怀义翻身下马，将缰绳随意地扔给旁边的一个小沙弥。
他没有立刻回礼，而是站在山门前，抬头打量着“白马寺”那块金字牌匾。
阳光下，那三个字，苍劲有力，透着一股千年的厚重。
他看了一会儿，才回过头，看向弘忍。
他的目光，平静而锐利。
“弘忍大师，不必多礼。”他的声音不大，却传遍了在场每一个人的耳朵。
“从今日起，我便是白马寺的主人。你们，都是我的人。”
狂妄！
这是在场所有僧人心中，同时冒出的两个字。
哪有新任住持，一上来就说这种话的？
简直是把白马寺当成了他的私人府邸！
弘忍的脸色，瞬间沉了下去。
“薛住持，白马寺乃佛门清净地，我等皆是佛祖的弟子，并非任何人的私产。”他强压着怒火，沉声说道。
“哦？”薛怀义笑了。
他的笑容，带着一丝市井的痞气，和这庄严肃穆的场合，格格不入。
“佛祖？”他走到弘忍面前，比老僧高出一个头的身材，带来一股强大的压迫感。
“佛祖远在西天，管不了东土的事情。”
“现在，在这里，我说了算。”
“你！”弘忍气得浑身发抖，指着薛怀义，说不出话来。
他修行了一辈子，从未见过如此嚣张跋扈之人！
“怎么？大师有意见？”薛怀义的眼神冷了下来。
“还是说，大师觉得，天后的任命，有什么不妥？”
他直接把武则天抬了出来。
弘忍的脸色，瞬间变得煞白。
他可以不服薛怀义，但他不敢质疑天后。
给薛怀义安一个“藐视佛门”的罪名可以，但给自己扣一顶“违抗圣意”的帽子，那可是要掉脑袋的。
弘忍深吸一口气，缓缓地放下了手。
“贫僧……不敢。”
他从牙缝里，挤出了这四个字。
“不敢就好。”薛怀义满意地点了点头。
他不再看弘忍，而是转向他身后的数百名僧人。
他的目光，如鹰隼般，从每一个人的脸上扫过。
那些原本还心怀不忿的僧人，在他的注视下，纷纷低下了头，不敢与他对视。
他们从这个新住持的身上，感受到了一股前所未有的……杀气。
这不是一个出家人该有的气息。
这是从刀口舔血的战场，或者从尔虞我诈的市井中，才能磨砺出来的东西。
“我知道，你们当中，有很多人不服我。”
薛怀义缓缓开口，声音在山门前回荡。
“你们觉得我年轻，觉得我没读过经书，觉得我玷污了这片佛门圣地。”
“没关系。”
“我不在乎。”
“我给你们三天时间。三天之内，愿意继续留在白马寺，听我号令的，我欢迎。”
“不愿意的，可以自己卷铺盖走人，我绝不阻拦。”
“但是，三天之后，如果还有人敢在我背后，搞小动作，说三道四……”
他的声音，陡然变得森寒无比。
“那就别怪我，不讲佛祖的情面了。”
说完，他看也不看那些脸色各异的僧人，径直迈步，走进了山门。
太平公主饶有兴致地看着这一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
她这个母亲，果然没有看错人。
这个薛怀义，根本就是一头闯进了羊圈的猛虎。
这白马寺，怕是要变天了。
而弘忍，则呆立在原地，如坠冰窟。
他看着薛怀义的背影，心中涌起一股深深的无力感。
他知道，他所熟悉的那个清净、庄严的白马寺，已经死了。
从这个男人踏入山门的那一刻起。
05
薛怀义的下马威，效果显著。
他入主白马寺的前三天，寺内一片风平浪静。
没有人敢公开表示不满，更没有人敢私下串联。
那几百个僧人，仿佛都变成了哑巴，每天只是按部就班地做着早课晚课，打扫庭院。
但薛怀义知道，这只是表面的平静。
水面之下，暗流汹涌。
他在等。
等那些不服他的人，自己跳出来。
他需要一场立威，一场彻底的、血腥的立威。
只有这样，他才能真正掌控这座寺庙，将它变成自己的铁桶江山。
机会很快就来了。
第三天傍晚，薛怀义正在住持的禅房里，研究着寺庙的账本。
他虽然不识字，但他懂数字。
这些账本，他让一个信得过的小沙弥念给他听。
他很快就发现，白马寺的账目，存在着巨大的问题。
寺庙拥有大量的田产和商铺，每年的香火钱和租金收入，是一笔惊人的财富。
但账本上，却显示连年亏空，甚至需要朝廷的补贴才能维持。
钱去哪了？
薛怀义心中冷笑。
不用想也知道，这些钱，都被以弘忍为首的寺庙高层，给中饱私囊了。
这群披着袈裟的蠹虫！
就在这时，一个心腹小沙-弥慌慌张张地跑了进来。
“住持，不好了！弘忍大师……他带着几十个僧人，把守了藏经阁，说……说您不配执掌白马寺，要您交出住持大印！”
薛怀义闻言，不但不怒，反而笑了。
“好，好得很。”
“等了三天，这条老狗，终于忍不住要跳墙了。”
他站起身，整理了一下身上的袈裟。
“走，去看看。”
藏经阁前，气氛剑拔弩张。
弘忍带着几十个心腹僧人，手持木棍，将藏经阁的大门堵得严严实实。
周围，则围满了看热闹的僧人。
他们中的大多数，都对薛怀义心存不满，此刻见到弘忍公然发难，都抱着幸灾乐祸的心态。
他们想看看，这个不可一世的新住持，要如何收场。
薛怀义在一众小沙弥的簇拥下，缓缓走来。
他看了一眼剑拔弩张的众人，脸上依旧是那副云淡风轻的表情。
“弘忍大师，你这是做什么？”
“唱戏吗？”
弘忍见到他，更是怒火中烧。
“薛怀义！你这个欺世盗名的骗子！藏经阁乃佛门重地，岂容你这等不学无术之徒玷污！”
“今天，你若不交出住持大印，自请离开白马寺，我等……我等就与你拼了！”
“拼了？”薛怀义像是听到了什么天大的笑话。
“就凭你们这些手无缚鸡之力的和尚？”
他向前走了几步，站到那群手持木棍的僧人面前。
他的身材，比他们高大得多。
他身上散发出的那股凶悍之气，更是让他们心惊胆战，不由自主地后退了两步。
“我再问一遍，你们，确定要跟我动手？”
薛怀义的眼神，变得像刀子一样锋利。
那几十个僧人，被他的气势所慑，竟然没有一个人敢开口。
弘忍见状，又急又怒。
“你们怕什么！佛祖在上，我们是为了捍卫佛门清誉！大家一起上，废了他！”
他声嘶力竭地吼道。
几个被他煽动得热血上头的年轻僧人，怪叫一声，举起木棍，就朝薛怀义的头上砸去。
围观的僧人，都发出了一阵惊呼。
有的人，甚至闭上了眼睛，不忍心看接下来的血腥场面。
然而，他们预想中的场面，并没有发生。
只见薛怀义不闪不避，身体微微一晃。
下一秒，那几个冲上来的僧人，就已经倒飞了出去，重重地摔在地上，口吐鲜血，不知死活。
没有人看清他是如何出手的。
他的动作，太快了！
快得像一道闪电！
全场，一片死寂。
所有人都被这恐怖的一幕，惊得说不出话来。
他们这才想起，这个新住持，在入宫之前，是洛阳城里出了名的打架好手。
他那身蛮力，根本不是他们这些常年吃斋念佛的和尚，可以抗衡的。
薛怀义缓缓地收回手，捏了捏拳头，发出一阵“噼里啪啦”的骨骼爆响声。
他环视四周，目光所及之处，所有僧人，都畏惧地低下了头。
最后，他的目光，落在了已经面无人色的弘忍身上。
“老家伙，现在，你还想跟我拼吗？”
弘忍的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他引以为傲的威望，他精心策划的反抗，在这个男人的绝对暴力面前，显得如此的不堪一击。
“我给过你们机会了。”
薛怀义的声音，冷得像冰。
“是你们，自己不要的。”
他一步步走向弘忍。
弘忍吓得连连后退，最后脚下一软，一屁股跌坐在地上。
“你……你想干什么？我……我可是朝廷敕封的监寺！你敢动我，天后……天后不会放过你的！”
他搬出了最后的救命稻草。
“天后？”薛怀义俯下身，凑到他的耳边，用只有两个人能听到的声音，轻声说道。
“老东西，你是不是搞错了什么？”
“我做的这一切，正是天后想看到的啊。”
弘忍的瞳孔，骤然收缩。
他终于明白了。
眼前这个人，根本就是天后派来清洗白马寺的！
他不是一个偶然得宠的男宠，他是一把……出鞘的利剑！
一股彻骨的寒意，从他的心底升起。
他知道，自己完了。
“来人！”薛怀义直起身，对着周围的僧人，大声喝道。
“弘忍，无视朝廷任命，公然聚众作乱，意图谋反！”
“给我拿下！”
“还有他，”他指着地上那几个半死不活的僧人，“以及刚才所有手持木棍，意图行凶的人，全部拿下！”
“一个，都不要放过！”
他的声音，在藏经阁前久久回荡。
那些被他点到名的僧人，顿时面如土灰，瘫软在地。
而其他的僧人，则陷入了犹豫。
他们不敢得罪弘忍，但更不敢违抗薛怀义。
“怎么？我的话，你们没听到吗？”薛怀义的眼神，再次变得危险起来。
“还是说，你们……也想跟他们一个下场？”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
终于，有几个胆小的僧人，扔掉了手中的木棍，跪了下来。
“住持饶命！住持饶命！此事与我等无关，都是弘忍逼我们的！”
有一个人带头，其他人也纷纷效仿。
很快，除了弘忍那十几个最死忠的亲信，其他人都跪倒在地，向薛怀义磕头求饶。
薛怀义看着眼前这幅景象，嘴角露出了一丝残忍的微笑。
他要的，就是这个效果。
他要用最血腥的方式，摧毁白马寺旧有的秩序。
然后，在这片废墟之上，建立一个完全属于他，也完全忠于武则天的……新秩序。
06
对弘忍及其党羽的处理，薛怀义展现出了惊人的冷酷和高效。
他没有将这些人交给官府。
因为他知道，一旦走了官府的程序，事情就会变得复杂，那些士大夫出身的官员，说不定还会从中作梗。
他要用自己的方式，解决问题。
就在当晚，白马寺后山的一处偏僻院落里，传出了阵阵凄厉的惨叫声。
没有人知道里面发生了什么。
只知道，第二天，弘忍和他那十几个心腹，就从白马寺，彻底消失了。
有人说，他们被薛怀义秘密处决了。
也有人说，他们被废了武功，挑断手筋脚筋，扔进了洛阳城外的乱葬岗。
总之，活不见人，死不见尸。
这场血腥的清洗，像一把无形的枷锁，牢牢地套在了白马寺每一个僧人的脖子上。
所有人都被薛怀义的狠辣手段，吓破了胆。
再也没有人敢有丝毫的反抗之心。
他们看着薛怀义的眼神，充满了恐惧和敬畏。
薛怀义对此非常满意。
他迅速提拔了一批年轻、听话的僧人，来填补弘忍等人留下的空缺。
同时，他以“清查账目，整顿寺风”为名，将白马寺所有的权力和财富，都牢牢地掌控在了自己手中。
短短几天时间，这座千年古刹，就彻底改姓了“薛”。
做完这一切，薛怀义立刻进宫，向武则天复命。
在仙居殿，他详细地汇报了自己在白马寺的所作所为，没有任何隐瞒。
武则天静静地听着，脸上看不出喜怒。
直到薛怀义说完，她才缓缓开口。
“弘忍那些人，你都处理干净了？”
“回天后，都处理干净了，不会留下任何手尾。”薛怀义恭敬地回答。
“嗯。”武则天点了点头，“做得不错。”
她的语气很平淡，但薛怀义知道，这是极大的肯定。
他知道，武则天要的，就是一个能替她处理脏活，而且手段干净利落的人。
他用自己的行动，证明了自己就是这个人。
“白马寺，现在是你的了。”武则天看着他，眼神中多了一丝欣赏，“但是，这还不够。”
“朕要你做的，不仅仅是掌控一个寺庙。”
“请天后示下。”
“朕要你，把白马寺，变成朕的一只眼睛，一双耳朵。”
武则天站起身，走到窗边，望着窗外深沉的夜色。
“洛阳城里，鱼龙混杂。李唐的那些旧臣宗室，就像阴沟里的老鼠，总是在暗地里，谋划着一些见不得人的勾当。”
“朝堂之上，朕可以掌控。但朝堂之外，朕需要有人替朕盯着。”
“白马寺，香火鼎盛，三教九流，无所不至。”
“朕要你，利用住持的身份，广结善缘，上至王公贵族，下至贩夫走卒，都要跟他们打成一片。”
“朕要知道，谁在背后骂朕，谁在暗中串联，谁又心怀不轨。”
薛怀义的心中，掀起了惊涛骇浪。
他终于明白了武则天的真正意图。
她这是要他，组建一个……特务组织！
一个以白马寺为掩护，遍布整个神都洛阳的情报网络！
这个任务，比掌控一个寺庙，要艰巨百倍，也危险百倍。
稍有不慎，就会粉身碎骨。
但同时，这也意味着，他将掌握一股巨大的，看不见的权力。
一股足以让所有王公大臣都为之忌惮的权力。
巨大的风险，伴随着巨大的诱惑。
薛怀义的血液，开始沸腾起来。
他骨子里，就是一个喜欢冒险，喜欢挑战的赌徒。
“天后放心。”他单膝跪地，声音无比亢奋。
“不出半年，整个洛阳城，任何风吹草动，都瞒不过您的眼睛。”
武则天转过身，满意地笑了。
她走到薛怀义面前，将他扶起。
“很好。”
“朕需要钱，大量的钱。”她又说道，“修建明堂，需要耗费巨万。国库虽然充裕，但朕不想让那些酸儒，找到攻击朕的借口。”
“这笔钱，朕要你来想办法。”
薛怀义立刻明白了。
这是第二个任务。
替女皇敛财。
“天后，白马寺的田产和香火，虽然丰厚，但恐怕也……”
“朕知道。”武则天打断了他，“光靠一个白马寺，当然不够。”
“朕要你，以白马寺为名，举办各种水陆法会，广开财源。”
“你还可以劝说那些王公贵妇们，捐献香火，为自己，为家族祈福。”
“告诉她们，这是积德行善，也是……向朕表忠心的一种方式。”
薛怀义倒吸一口凉气。
这一招，实在是太高了！
将捐款和忠诚挂钩，谁敢不捐？谁又敢少捐？
这简直就是一把不见血的刀，可以名正言顺地，将全天下富人的钱，都刮到自己的口袋里。
“怀义，你是个聪明人，朕相信，你知道该怎么做。”
武则天拍了拍他的肩膀。
“放手去做，不要有任何顾虑。”
“出了任何事，有朕，给你担着。”
这句承诺，比任何封赏都更有分量。
薛怀义的心中，涌起一股士为知己者死的冲动。
他知道，他已经和眼前这个女人，牢牢地捆绑在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。
“臣，薛怀义，定不负天后所托！”
他再次跪下，这一次，是心悦诚服。
从仙居殿出来，薛怀义感觉自己的整个身体，都在燃烧。
权力，财富，以及女皇毫无保留的信任。
这一切，都让他感到无比的兴奋和满足。
他抬头望着天上的那轮明月，仿佛看到了自己光芒万丈的未来。
他，薛怀义，将不再是一个只能躲在女皇背后的影子。
他将成为一把真正的利剑，悬在所有人的头顶。
他将成为这座城市，乃至这个帝国，在黑夜里，最让人恐惧的存在。
他深吸一口气，大步流星地向宫外走去。
夜色，正浓。
而他的故事，才刚刚开始。
07
薛怀义没有让武则天失望。
回到白马寺后，他立刻开始了雷厉风行的行动。
一方面，他利用白马寺住持的身份，广泛结交权贵。
他不再像以前那样，只知道用暴力解决问题。
他开始学着穿上儒雅的外衣，谈论一些风花雪月，甚至是一些似是而非的佛法禅理。
他记性好，口才更好。
几句从别处听来的佛经，经过他市井语言的包装，竟然变得通俗易懂，别有趣味。
那些养尊处优的王公贵族和贵妇人们，听惯了得道高僧的玄妙之语，乍一接触薛怀义这种“接地气”的讲法，反而觉得新奇有趣，对他大加赞赏。
很快，薛怀义就成了洛阳上流社会最受欢迎的“法师”。
他府邸的门前，车水马龙，前来拜访送礼的人，络绎不绝。
而薛怀义，则利用这些机会，将一张巨大的情报网，悄无声息地铺开了。
那些贵妇们的枕边风，官员们的酒后真言，宗室们的私下抱怨，都通过各种渠道，源源不断地汇集到他这里。
然后，再由他整理筛选，呈报给武则天。
武则天因此得以洞察朝野内外的所有动向，将一切不稳定因素，都扼杀在摇篮之中。
她对薛怀义的倚重，也日渐加深。
另一方面，薛怀义的敛财能力，更是让人叹为观止。
他以修建“天堂”、“明堂”为名，号召天下信众捐款。
他亲自设计了一套说辞，声称明堂是沟通天地的神圣之所，天堂则是佛祖在人间的居所。
能为这两座建筑添砖加瓦，是无上的功德，死后可以进入极乐世界，子孙后代也能得到庇佑。
他还利用武则天是弥勒佛转世的传说，大做文章，将对武则天的忠诚，与对佛祖的信仰，完美地结合在了一起。
一时间，整个大唐，都掀起了一股捐款的热潮。
金银财宝，如同潮水一般，涌向了白马寺。
薛怀义用这些钱，招募了数万名工匠，在洛阳城内，大兴土木。
他亲自担任工程总监，每天都待在工地上。
他能和工匠们一起扛木头，一起拉巨石，干起活来，比谁都卖力。
这让他在工匠中，赢得了极高的威望。
他用极短的时间，就建起了富丽堂皇的明堂和高耸入云的天堂。
当这两座空前绝后的宏伟建筑，矗立在洛阳城中时，所有人都被震撼了。
它们成为了武周王朝强盛国力的象征，也成为了薛怀义赫赫功绩的丰碑。
武则天登临明堂，俯瞰着自己的万里江山，和脚下匍匐的万国使臣，心中充满了前所未有的满足和豪情。
她看着身边，那个依旧穿着紫色袈裟，却已经气度俨然的薛怀义，眼神中充满了柔情和赞许。
她知道，自己没有看错人。
这个男人，是上天赐给她的礼物。
他不仅给了她慰藉，更给了她……一个崭新的王朝。
她下令，加封薛怀义为左威卫大将军、梁国公，并让他统领数万禁军，负责整个皇城的防务。
从一个和尚，到一个手握兵权的大将军、国公。
薛怀义的晋升之路，再次震惊了朝野。
但他已经不在乎那些非议了。
他手握重权，又有女皇作为靠山，整个大唐，几乎无人敢与他抗衡。
他开始变得骄纵，变得不可一世。
他出行的仪仗，比亲王还要奢华。
他招纳了数百名小流氓做自己的手下，号称“白马寺僧”，横行于洛阳街头，无人敢惹。
他甚至敢公开与宰相苏良嗣争道，并派人将其打得头破血流。
他的权势，达到了顶峰。
他的欲望，也随之无限膨胀。
他不再满足于仅仅做一个女皇的地下情人。
他开始渴望，得到更多。
然而，他似乎忘了一件事。
他所有的一切，都来自于那个高高在上的女人。
她能给予他，也就能……随时收回。
当武则天发现，薛怀义这把刀，开始变得不再那么锋利，甚至有反噬主人的迹象时。
她的眼神，也开始，慢慢地变冷了。
又是一个深夜。
仙居殿内，依旧只有他们两个人。
但气氛，却早已不复当初的温情。
薛怀义喝得酩酊大醉，满身酒气地向武则天炫耀着自己今天的威风。
“陛下，您是没看到！那个苏良嗣，被我打得像条死狗一样！”
“我看以后，这满朝文武，谁还敢跟我们作对！”
他口中的“我们”，刺痛了武则天。
她看着眼前这个面目狰狞，早已不是当初那个谦卑、体贴的冯小-宝的男人，心中涌起一股深深的厌恶。
她没有说话，只是静静地看着他。
薛怀义没有察觉到危险的降临，依旧在喋喋不休。
“陛下，我觉得，光一个梁国公，还不够。”
“您看，是不是可以再给我加个……”
他的话，没有说完。
因为他看到，武则天的眼中，闪过了一丝他从未见过的……杀意。
那是一种，看死物的眼神。
薛怀义的酒，瞬间醒了一半。
他这才意识到，自己说了什么。
他竟然，开始向女皇，索要官职了。
他犯了最大的忌讳。
“怀义。”
武则天的声音，平静得可怕。
“你是不是忘了，你的命，是谁给的？”
薛怀义“噗通”一声，跪了下来，冷汗瞬间湿透了后背。
“臣……臣失言，请陛下降罪！”
武则天缓缓站起身，走到他面前，俯视着他。
“朕可以给你一切，也可以，拿走一切。”
“明堂很美，天堂很高。”
“但它们，也可以，在一夜之间，化为灰烬。”
“你，明白吗？”
薛怀义趴在地上，身体抖如筛糠。
他终于明白，自己，终究只是一颗棋子。
一颗，随时可以被抛弃的棋子。
他曾经以为，自己凭借着过人的胆识和手腕，征服了这座宫殿，征服了这个女人。
但到头来，他才发现，自己从未走出过她的五指山。
那个从洛阳市井走出来的冯小-宝，入宫十日，一步登天。
他以为自己赢了全世界。
却不知，从他踏入宫门的那一刻起，他的命运，就已经被注定。
他将成为女皇手中最锋利的刀，最忠诚的狗，最耀眼的功绩，以及……在必要的时候，最完美的牺牲品。
窗外，月凉如水。
属于薛怀义的辉煌，似乎还远未结束。
但那落幕的钟声，却仿佛已经，悄然敲响。
本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
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